沒(méi)過(guò)多久，皇帝便下旨，正式剝奪蕭修湛的瑞王封號(hào)，并追回所有封賞，以此安撫顧家，平息他們對(duì)“顧亦庭”尸體中毒一事的追查。
蕭琪鈺來(lái)到景和宮，笑著對(duì)蕭凌川道：“四哥，三哥這次真是自食惡果！他找來(lái)的那具尸體，早被我們的人動(dòng)了手腳。他還以為是手下辦事不力，氣得殺了那幾個(gè)替他找尸體的人。不過(guò)說(shuō)起來(lái)，這事還得感謝南月毒師，要不是她研制出這種特殊的毒藥，我們哪有機(jī)會(huì)讓三哥栽這么大一個(gè)跟頭！”
凌蕪接連從姜三夫人藏匿于后廚的毒物偷出來(lái)交給他們查看。
他們發(fā)現(xiàn)其中一種毒藥頗為特殊，只要將其涂抹在尸體表面，便能使尸骨呈現(xiàn)出中毒的跡象，看起來(lái)仿佛死者生前中過(guò)毒一樣。
他們正是利用這種毒藥，在那具尸體上做了手腳。
“顧亦庭本就是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)蕭修湛通敵之事被滅口，他該付出些代價(jià)。”蕭凌川聲音冷冽，面無(wú)表情，“剝奪封號(hào)、歸還封賞，算不得重罰。父皇還是心疼他，不舍得下狠手。”
“讓他歸還封賞，已經(jīng)夠他焦頭爛額的了！”蕭琪鈺幸災(zāi)樂(lè)禍道，“據(jù)我所知，那些封賞早被他換成糧食和兵器，送去西榆養(yǎng)那群私兵了。如今想拿回來(lái)，簡(jiǎn)直難如登天。這一次，他算是被逼到絕路上了！”
蕭凌川唇角微揚(yáng)，勾起一抹冰冷的笑意：“只有被逼到絕路，他才有可能露出馬腳。”
西榆私兵一事有鎮(zhèn)國(guó)公為蕭修湛操持，證據(jù)難以追查；然而，京城的地下賭 場(chǎng)與人牙買(mǎi)賣(mài)，卻只由他一人經(jīng)手，極易露出破綻。
如今他急需錢(qián)財(cái)填補(bǔ)國(guó)庫(kù)虧空，難保不會(huì)狗急跳墻，露出破綻。
蕭凌川要等的，正是這個(gè)破綻。
——
得知蕭修湛被剝奪封號(hào)，還需退回西征剿匪所得的封賞，姜姝寧心情格外舒暢。
她親自包了十幾種口味的餃子，特意請(qǐng)夏嫣和姜天澤到自己院中一同享用。
夏嫣自從得知二皇子心儀張嫣后，便一直郁郁寡歡。
姜姝寧不忍見(jiàn)她沉浸在悲傷中無(wú)法自拔，便將她請(qǐng)來(lái)散散心。
其實(shí)，她也存了點(diǎn)小心思，打算將夏嫣介紹給姜天澤認(rèn)識(shí)。
姜天澤如今是相府繼承人，婚事宜早日定下。
夏嫣身為將軍之女，家世不俗，又是她的閨中密友，若將來(lái)能成為姜家主母，定會(huì)與她相處融洽。
到時(shí)候，即便她終身不嫁，留在姜家，夏嫣想必也不會(huì)有異議。
夏嫣其實(shí)毫無(wú)食欲，但架不住姜姝寧的軟磨硬泡，只得應(yīng)邀來(lái)到相府。
她到時(shí)，姜姝寧正忙著包餃子，笑盈盈地招呼她：“我做了不少口味，你挑幾樣喜歡的，我待會(huì)兒給你做。對(duì)了，你得說(shuō)清楚是想吃水餃還是煎餃，我好安排。”
夏嫣隨意挑了薺菜和玉米餡的，因?qū)嵲跊](méi)什么胃口，便說(shuō)想吃水餃。
姜姝寧笑得眼睛彎彎：“真是巧，你的口味跟我三弟一模一樣，他也選了薺菜和玉米餡的，也說(shuō)要吃水餃！”
一旁幫忙包餃子的姜天澤聞言一愣，隨即笑著道：“大姐姐，我忽然改主意想吃煎餃了，待會(huì)兒麻煩你幫我煎吧。另外，我瞧著牛肉餃子也不錯(cuò)，勞煩再給我備一份！”
姜姝寧氣得牙癢，暗中狠狠瞪了姜天澤一眼。
好不容易打造出來(lái)的“口味相投”，竟被他一句話(huà)徹底毀掉了！
姜天澤不明所以，一臉無(wú)辜地看向她：“大姐姐，你干嘛這樣瞪我？”
“三弟，我有話(huà)問(wèn)你。”姜姝寧湊近姜天澤，低聲問(wèn)道，“你可喜歡比你年長(zhǎng)的女子？”
她身上獨(dú)有的淡淡馨香夾雜著溫?zé)岬臍庀姳≡谒叄鞚芍挥X(jué)得臉頰發(fā)燙，發(fā)自?xún)?nèi)心答道：“喜歡的。”
“那就好！”姜姝寧滿(mǎn)臉欣喜，“夏嫣與我同齡，今年十七，恰好比你大一歲！若能與夏家結(jié)親，真是再合適不過(guò)了！”
姜天澤臉上的笑容瞬間僵住。
“大姐姐是想讓我與夏嫣姐……相看？”
“你是相府的繼承人，遲早要成親。夏嫣無(wú)論是相貌還是出身，都堪稱(chēng)出眾。你若多費(fèi)些心思，要贏(yíng)得她的芳心應(yīng)當(dāng)不難。”
姜天澤表面上恭敬應(yīng)道：“是，天澤定會(huì)盡力。”
唇角卻勾起一絲陰鷙的笑。
他要讓夏嫣這輩子都不敢和他談婚論嫁。
姜姝寧見(jiàn)姜天澤應(yīng)下此事，心中歡喜不已。
如今姜天澤已點(diǎn)頭，只需再說(shuō)服夏嫣，這門(mén)親事便十拿九穩(wěn)了！
她故意提高嗓音，笑著提議：“餃子還得等一會(huì)兒才能好，不如你們倆比試一番，也好讓我們開(kāi)開(kāi)眼界！”
夏嫣素來(lái)青睞武藝高強(qiáng)的男子，姜天澤雖身形不及二皇子那般健碩，但武功卻頗為不俗。
若能在比試中展現(xiàn)身手，定能讓夏嫣對(duì)他刮目相看。
此言一出，凌蕪和夏蟬立馬十分捧場(chǎng)地鼓起掌來(lái)，婢女們也紛紛附和，氣氛熱鬧非凡。
盛情難卻，夏嫣和姜天澤走到庭院中，兩人準(zhǔn)備赤手空拳比試一番。
姜天澤過(guò)完年長(zhǎng)高了不少，從前他跟姜姝寧差不多高，現(xiàn)在比高挑的夏嫣還要高出半個(gè)頭。
他身形修長(zhǎng)，面容昳麗，隨便站在那里便能讓一眾婢女為他傾心。
姜姝寧深知夏嫣對(duì)容貌俊秀的男子并不在意，她必須想辦法激發(fā)姜天澤的男子氣概，才能讓夏嫣為他心動(dòng)。
她笑著對(duì)夏嫣道：“夏嫣，我三弟武功相當(dāng)了得，你可得小心，別讓他輕易取勝！”
這話(huà)激起了夏嫣的斗志：“姝寧，你放心吧，我一定全力以赴！”
比試很快開(kāi)始。
平日里身手矯健的姜天澤，此刻卻顯得畏首畏尾，只顧著躲避夏嫣的攻勢(shì)，半點(diǎn)還手的勁頭都沒(méi)有。
姜姝寧看得心急如焚，忍不住喊道：“三弟，別光躲啊，反擊呀！”
姜天澤聽(tīng)到這話(huà)，像是頗為為難地嘗試回?fù)簦瑓s沒(méi)能避開(kāi)夏嫣揮來(lái)的拳頭，鼻梁正中一拳，鼻血頓時(shí)淌了下來(lái)。
夏嫣連忙收手，滿(mǎn)臉歉意：“對(duì)不起，天澤，我以為你能躲開(kāi)的！”
姜姝寧被眼前突如其來(lái)的一幕驚得愣住。
她分明記得，之前姜天澤與武術(shù)師傅對(duì)練時(shí)，身手絕非如此不堪。
“三弟，你沒(méi)事吧？”她趕忙上前，關(guān)切地問(wèn)。
“大姐姐……”姜天澤眼眶泛紅，委屈地埋頭在她肩上，聲音哽咽，“好疼啊，天澤都流血了……”
姜姝寧嘴角微抽：三弟啊，你為何偏偏當(dāng)著夏嫣的面撒嬌？
這樣哪還有半點(diǎn)男子氣概！
“夏嫣，天澤他平日不這樣的！”她欲哭無(wú)淚地對(duì)夏嫣道。
“要不，我去叫府醫(yī)吧，我看他好像真的很疼！”夏嫣說(shuō)著，轉(zhuǎn)身便去找府醫(yī)。
待夏嫣離開(kāi)后，姜姝寧一把推開(kāi)還伏在她肩頭的姜天澤，狠狠瞪著他：“夏嫣那一拳你怎會(huì)躲不過(guò)？你是不是故意的？”
姜天澤揉了揉仍在流血的鼻子，可憐兮兮解釋道：“大姐姐，是我不好，最近疏于練功，又見(jiàn)夏嫣姐氣勢(shì)太盛，我一時(shí)膽怯，才沒(méi)能躲開(kāi)。”
“我暫且信你一次！”姜姝寧咬牙道，“但你務(wù)必給我拿出點(diǎn)男子氣概，讓她看到你勇敢的一面，千萬(wàn)別再像現(xiàn)在這樣哭哭啼啼！”
姜天澤用指尖抹了抹眼角根本不存在的淚水，乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，大姐姐。”
眼底卻掠過(guò)一絲陰鷙。
勇敢的樣子他自然有，就是不知道夏嫣能不能承受得住了。