“……你是想做一輩子的懦夫，還是做一瞬間的英雄？”
“一群蟲豸占領(lǐng)了我們的議會(huì)，他們口口聲聲說一切會(huì)與以前不同，然而結(jié)果卻并沒有什么兩樣。貴族仍然坐在他們的城堡，商人用極低的價(jià)格買下了平民們祈禱的教堂，而面包仍然遙不可及，圣光的子民在饑餓中哀嚎……甚至于，現(xiàn)在他們還想將國王請(qǐng)回來，審判筑起街壘的革命者?！?/p>
“法耶特已經(jīng)背叛了自己的立場(chǎng)，豺狼仍然坐在羅蘭城的夏宮，而他本人更是坎貝爾公國的走狗，將暮色行省賣給了那位大公，甚至還想朝著雙手沾滿鮮血的帝國搖尾巴。”
“現(xiàn)在——”
“只有你能拯救第一共和國，我能相信的只有你了。”
冥冥之中的低語猶如黑暗中傳來的天籟，催促著手腳被固定在審訊桌上的多克從昏迷中醒來。
他睜開了眼，映入眼簾的是伸手不見五指的漆黑，唯有正前方的煤油燈照亮了兩張嚴(yán)肅的臉。
干裂的嘴唇扯出一個(gè)嘲弄的弧度，他重新合上了虛弱的眼簾。
看著這個(gè)油鹽不進(jìn)的年輕人，坐在橡木桌背后的恩格雷警官感到了一絲棘手。
嚴(yán)刑拷打，魔法，還有魔藥……能用上的手段他們都用上了。
就差沒把他變成尸鬼了。
不得不說，那個(gè)藏在幕后給他洗腦的家伙確實(shí)有兩把刷子，連他事后可能遭受的審問都提前考慮到了。
就在兩小時(shí)前，法耶特元帥親自來過一趟警局。
當(dāng)?shù)弥獙徲嵰粺o所獲后，那位元帥沒有說什么，只是沉著臉離開。而那張堆滿烏云的臉上，儼然是已經(jīng)做好最壞打算的表情。
恩格雷心中總有一種很糟糕的預(yù)感——這個(gè)屬于所有萊恩人的共和國，此刻已經(jīng)被推到了懸崖邊上。
如果不能在短時(shí)間內(nèi)找出真正的兇手，一場(chǎng)規(guī)?？涨暗拇髴?zhàn)恐怕在所難免……很難說最后會(huì)死多少人。
時(shí)間緊迫。
他深吸了一口氣，死死盯著坐在審訊桌背后的年輕人。
“別想著裝死糊弄過去，老實(shí)交代！你的步槍是從哪兒來的？是誰指使的你？”
面對(duì)審訊官的訓(xùn)斥，多克只是笑了笑，眼中一片視死如歸。
“好吧，我老實(shí)交代……其實(shí)我是奉法耶特元帥的指示辦事兒，警長先生，快去把他抓進(jìn)來?！?/p>
恩格雷一愣，立刻意識(shí)到這家伙在耍自己。他一拳捶在桌上，震得煤油燈中的火苗亂顫，厲聲喝道。
“我是在很嚴(yán)肅地問你！”
“那么，我也在很嚴(yán)肅地回答你的疑問?！?/p>
多克漫不經(jīng)心地調(diào)整了一個(gè)稍微舒服點(diǎn)的坐姿，直視著對(duì)方的眼睛，“為什么不能是法耶特元帥呢？你就這么肯定，他是國民議會(huì)的支持者？我怎么覺得……他迫不及待地想要夏爾給他發(fā)個(gè)伯爵的頭銜?！?/p>
聽到這耍無賴的發(fā)言，恩格雷瞇起了眼睛，銳利的視線在多克的身上上下打量。
他在羅蘭城生活了許多年，不是頭一回當(dāng)警官，論工作的資歷可比那成立不到一年的新當(dāng)局老得多。
雖然他不認(rèn)得這張臉，但他認(rèn)得這一類人。
他們是這座城里的無業(yè)游民，整日游手好閑，無論是在德瓦盧王朝，還是在國民議會(huì)時(shí)代都沒有什么區(qū)別。
而在血色領(lǐng)域降臨之前，他們這輩子干過最勇敢的事情，大概也就是沖著晾衣服的鄰家寡婦吹聲口哨，順道勒索一下老實(shí)本分的菜販子。
要是給他們一頂氈帽，他們準(zhǔn)會(huì)歪戴著顯擺。而若是有人告訴他們?nèi)巳硕伎梢越忉屖ス獾囊饬x，他們一定會(huì)立刻擁護(hù)那個(gè)人，然后拿著卡蓮開的空頭支票去找漢斯兌現(xiàn)。
當(dāng)然，恩格雷警官承認(rèn)這些無賴也并非沒有優(yōu)點(diǎn)，譬如他們的勇敢便無人能及。
畢竟羅蘭城絕大多數(shù)石匠都有家庭和行會(huì)的約束，不是被逼到走投無路，反抗根本不會(huì)如此的激烈。
但這些人不同。
他們心中的火焰從很久以前就開始燃燒，百科全書派的宣言只是給他們添了一把柴，讓他們給那團(tuán)無名之火找到了由頭。
而由于他們大多沒有家人，又或者有也約等于沒有，因此他們的戰(zhàn)斗欲望也是最強(qiáng)烈的，沒有人能拿捏他們的軟肋。
有人稱他們?yōu)樾录s教徒，也有人稱他們是冒險(xiǎn)者，但恩格雷警官還是堅(jiān)持稱呼他們是無賴。
不管他們支持誰或者反對(duì)誰。
這叫警官的直覺。
“石匠派？街壘派？啊，我明白了，你的眼神告訴我，你不屬于任何一派，”他瞇著眼睛，一字一頓地繼續(xù)說道，“但我仍然相信你是被人利用的，以你的實(shí)力不可能殺死一個(gè)黃金級(jí)的魔法師，冒領(lǐng)別人的‘功勞’很有意思嗎？你這個(gè)小偷?！?/p>
“也許他大意了呢？”多克咧嘴輕笑著，并沒有被這句話簡(jiǎn)單激怒，“警官先生，別小看了羅克賽步槍的威力。我可是親眼見過有著十幾年戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的冒險(xiǎn)者，被那玩意兒一槍放倒?！?/p>
看著這家伙還在插科打諢，恩格雷雙手猛地拍在桌上，撐開椅子站了起來。
“你特么的到底想干什么？”
他咆哮了一聲，大步流星地走到了那年輕小伙子的面前，一把抓住了他的衣領(lǐng)，將那張得意的臭臉拽到了自己面前。
“殺死那家伙對(duì)你有任何好處嗎？你會(huì)讓整個(gè)萊恩王國陷入戰(zhàn)火！你的鄰居，你的兄弟姐妹，還有你認(rèn)識(shí)或者不認(rèn)識(shí)的所有人，他們都將因?yàn)槟愕挠薮蓝胖?duì)去死！”
唾沫星子噴在臉上，多克的笑容卻分毫不減。
他這輩子干了許多糊涂的事情，終于在生命中的最后一刻，找到了自己存在的意義。
奧斯大陸的史詩注定將在這狹小的房間留下最濃墨重彩的一筆——
一個(gè)叫多克的年輕人，阻止了?；逝蓪?duì)革命果實(shí)的篡奪，讓萊恩人又回到了歷史的正軌上！
至于死——
人都會(huì)死，無非先后而已。
他輕輕笑了笑，欣賞著那張逐漸從狂怒跌入絕望的臉。
“你著急的樣子告訴我?！?/p>
“我又做對(duì)了。”
……
凜冽的北風(fēng)刮過高聳的塔尖和門樓上的城垛，背著火槍的士兵正列著整齊的隊(duì)伍巡邏。
低矮的云層觸手可及，空中時(shí)不時(shí)傳來蝎尾獅的尖嘯。
那是埃菲爾公爵從南方買來的飛行魔獸，雖然體積比獅鷲小上一圈，但價(jià)格便宜得可不止一點(diǎn)。
自打聽聞坎貝爾公國弄出來一種叫飛艇的玩意兒，埃菲爾公爵便開始有計(jì)劃地為空中的戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備了。
另外——
由學(xué)邦的魔導(dǎo)技術(shù)制作的魔導(dǎo)飛艇，也在緊鑼密鼓的籌備當(dāng)中。
很久以前，學(xué)邦就弄出了魔法驅(qū)動(dòng)的飛行器，并且年年入學(xué)招生的時(shí)候都會(huì)拉去邊境上溜一圈。
那東西的造價(jià)雖然不菲，但對(duì)于一名坐擁十?dāng)?shù)萬平方公里土地的公爵而言，卻也不是承擔(dān)不起。
何況這不是價(jià)格的問題。
關(guān)乎的是德瓦盧王朝的存亡，以及古老的權(quán)柄是否能繼續(xù)傳承下去。
戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云籠罩在萊恩王國的北境，幾乎所有人都嗅到了那撲面而來的窒息。
無論是街上的販夫走卒，還是酒館里的冒險(xiǎn)者們，都下意識(shí)繃緊了神經(jīng)，并壓低了說話的聲音。
埃菲爾公爵領(lǐng)的首府，公爵家的莊園，一名約莫十七八歲的年輕小伙正站在陽臺(tái)的大理石欄桿旁。
他的肩上披著一件華貴的棉袍，腰間別著一根鑲嵌了寶石的權(quán)杖。
金色的卷發(fā)之下是一雙憂郁的眼睛，而這雙眼睛此刻正眺望著羅蘭城的方向。
直到一年前，他還在自家的領(lǐng)地上過著無憂無慮的生活。
結(jié)果一夜之間，國王的死訊便傳遍了他的領(lǐng)地，緊接著偌大的萊恩王國便陷入了四分五裂的境地。
夏爾的心情十分復(fù)雜。
他一方面仇恨著法耶特元帥以及羅蘭城市民們的殘暴，而另一方面又不禁懷疑這一切是否是圣西斯對(duì)德瓦盧家族的懲罰。
不過有一點(diǎn)他可以確信，所謂的啟蒙與人文思想，的確是一劑害人不淺的毒藥。
他聽過那些詩人們說的平等與博愛，也承認(rèn)他們?cè)O(shè)想的天國很美好。
然而映入他眼中的卻只有荒謬、血腥以及野蠻……甚至更甚于他那位沒見過幾面的遠(yuǎn)房叔叔，先王西奧登·德瓦盧陛下。
這時(shí)，他的身后傳來了安靜的腳步聲。
一名穿著深色禮服的中年男人走到了他的身后，聲音溫和的就像提前到來的春風(fēng)。
“陛下，風(fēng)這么大，怎么不在屋里歇著？”
夏爾轉(zhuǎn)過了身，看向站在陽臺(tái)上的埃菲爾公爵，臉上露出了一個(gè)舒心的笑容。
“勞您費(fèi)心了，公爵閣下。屋里壁爐燒得太旺，我出來透透氣?！?/p>
埃菲爾公爵微微頷首。
“是臣下疏忽了，這就吩咐他們把火撤下一些?！?/p>
那份得體的禮儀讓人無可挑剔，卻也讓夏爾的心中有種說不上來的別扭。
他將目光重新轉(zhuǎn)向了南方。
那里既是羅蘭城的方向，也是他直轄男爵領(lǐng)的方向。
“埃菲爾閣下，這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)……我們非打不可嗎？”
這片土地終究是他的家產(chǎn)，他們掀的每一張桌子都是他自己的，摔碎的花瓶和茶杯也是。
從這一點(diǎn)上來講，他們與國民議會(huì)相比的確處于劣勢(shì)。
那群一無所有的人可以毫無顧忌地將教堂變賣，將土地變賣……且不管買下它們的人是誰。
而這大概也是新約教徒們最讓他不寒而栗的地方，他們心中沒有一丁點(diǎn)兒敬畏之心可言。
即便國民議會(huì)從不承認(rèn)自己和新約教派的關(guān)系，但任何沒有瞎的人都能看出來，他們的底色是“敵圣西斯”。
而且，還是以比圣光更博愛的名義。
為此他們發(fā)明了一套以天賦人權(quán)為名的思想綱領(lǐng)，甚至打算將其做成宣言發(fā)表。
國民議會(huì)內(nèi)部的撕裂是一方面，他們的確不夠團(tuán)結(jié)，但絕不像?；逝少F族們嘲笑的那樣弱小。
至少夏爾從來不敢輕視這股力量。
他們能一邊在議會(huì)桌上指著鼻子罵娘，一邊手起刀落的清除異己，用斷頭臺(tái)將那血腥的恐怖意志進(jìn)行到底，而又給旁觀者一種他們鬧夠了很快就會(huì)收斂的錯(cuò)覺。
整個(gè)羅蘭城既混亂又秩序井然，就像一堆撲不滅的柴薪。包括埃菲爾公爵都沒有看到這一點(diǎn)，他仍然把他們當(dāng)成沐猴而冠的山賊，卻忽略了這些人儼然是一群精神分裂的怪物。
這種兼具了混亂與高效的怪物，在過去的一千年里根本聞所未聞。
以往的農(nóng)民起義，只要貴族老爺們?cè)诔潜だ锇旧蠋讉€(gè)月，外面的泥腿子自己就會(huì)因?yàn)榉众E不均而散伙。
除非混沌在背后給他們支了招，就像綠林軍那樣，事情才會(huì)變得麻煩起來……
而如今羅蘭城中的國民議會(huì)，正在露出這方面的苗頭。
就在夏爾沉思著的時(shí)候，埃菲爾公爵抬起頭，透過這位年輕陛下的側(cè)臉看見了明顯的猶豫。
他輕輕嘆息了一聲，語氣誠懇地說道。
“陛下，我很遺憾地告訴您……打與不打并不取決于我們，而取決于我們的敵人。”
夏爾沉默了一會(huì)，收緊了握在大理石欄桿上的手指。
片刻后，他開口說道。
“如果我去了羅蘭城，赦免了那天沖進(jìn)王宮里的人，會(huì)不會(huì)就能平息他們的怒火？”
埃菲爾公爵輕聲回答。
“恐怕您的仁慈會(huì)被豺狼們視作為軟弱，它們會(huì)立刻將您擁有的一切剝奪?！?/p>
夏爾苦笑了一聲。
“我想也是。”
話音剛落，一陣急促的腳步聲打破了陽臺(tái)的死寂。
來人是公爵的親信，那個(gè)總是陰沉著臉的男人快步上前，雙手遞上一封蠟封的密信。
埃菲爾公爵伸手接過，只是匆匆掃了兩眼，很快那沉重的神色便傳染到了他的臉上。
敏銳地察覺到了什么，夏爾再次轉(zhuǎn)身向他投去詢問的目光。
“發(fā)生了什么？”
“來自帝國的特使死在了羅蘭城最繁華的街上，就在皇家劇院的旁邊?！?/p>
埃菲爾公爵將信遞給了夏爾，臉色陰晴不定，似乎是在權(quán)衡肖恩伯爵的死可能對(duì)局勢(shì)產(chǎn)生的影響。
“法耶特瘋了嗎？！”看完手中的信，夏爾驚叫了一聲，但很快便反應(yīng)了過來，“不對(duì)！這不是法耶特干的，肖恩伯爵的死對(duì)他沒有任何好處！”
埃菲爾輕輕點(diǎn)頭。
“沒錯(cuò)，最有可能干這件事情的是那些拒絕向帝國低頭的石匠……但恕我直言，連站在這里的我們都能想到這件事情，很難說法耶特不會(huì)動(dòng)了利用旁人直覺的心思?！?/p>
夏爾怔怔地看著他，好半天才從嘴里擠出來了下一句話。
“什么意思？”
埃菲爾說出了自己的猜想。
“只是我的一種假設(shè)?？紤]到法耶特元帥越來越低的支持率，就算他的主張為羅蘭城帶來了和平，他也留不住手中的權(quán)力。相反，如果戰(zhàn)火突然燃起，他將能夠一直留在元帥的位置上?！?/p>
頓了頓，他繼續(xù)說道。
“不止如此，他還能以此為借口清洗那些反對(duì)他的人。至于觸怒帝國的代價(jià)，那的確會(huì)很沉重，但反正也不用他來支付不是嗎？帝國不會(huì)對(duì)個(gè)人宣戰(zhàn)，頂多是對(duì)國民議會(huì)宣戰(zhàn)，打輸了也無非是賠款。暗殺帝國特使的帽子，再怎么也扣不到他的頭上。”
夏爾陷入了沉默。
埃菲爾公爵輕輕嘆息了一聲，臉上溫和的表情漸漸變得堅(jiān)毅了起來。
“萊恩王國再一次站在了命運(yùn)的十字路口，陛下……我們必須終結(jié)這場(chǎng)混亂，不能讓他們?yōu)榱艘患褐?，再這樣胡鬧下去了。至少我們得讓帝國看見，我們的王國并不全都是瘋子，至少像你我這樣的貴族，仍是值得他們信賴的！”
夏爾這次沉默的時(shí)間有些長，仿佛在做某種艱難的抉擇。
而最終，他的肩膀微微松弛，眉宇間的思索似乎也有了結(jié)果。
“我知道了，埃菲爾閣下，放手去做吧?！?/p>
他將手中的信還給了埃菲爾公爵，抬頭看向了公爵閣下。
“我不會(huì)再說那些要與暴徒們妥協(xié)的話，這些瘋子需要的不是談判，而是他們最喜歡的斷頭臺(tái)。我，夏爾·德瓦盧，會(huì)承擔(dān)起王室的責(zé)任，拯救我的父輩的榮耀。”
那雙蔚藍(lán)色的眸子燃燒著前所未有的堅(jiān)毅，再也看不見數(shù)分鐘之前的迷茫。
“趕在那些暴徒把羅蘭城燒成白地之前——”
“我們要踩著他們的尸骨，把屬于我們的東西拿回來！”
……
消息長了翅膀。
不到二十四小時(shí)，帝國特使肖恩伯爵橫尸街頭的重磅新聞，便如風(fēng)暴般席卷了羅蘭城。緊接著，這陣風(fēng)便刮到了萊恩王國最北端的埃菲爾公爵領(lǐng)。
越過這片領(lǐng)地，便意味著消息正式跨出了萊恩王國的國界。
此時(shí)此刻，遠(yuǎn)在龍視城做客的靈魂賢者奧蒙·思爾德，同樣從密信上看到了這條消息。
正在冥想的他當(dāng)場(chǎng)停止了冥想。就連那顆鑲嵌在他左眼眶中的蒼藍(lán)色魔晶，也跟著卡殼似的停止了旋轉(zhuǎn)。
“肖恩……死了？”
聽見自家老板毫無起伏的低語，恭候在側(cè)的助手立馬垂下頭。那張年輕的臉上寫滿了敬畏，佩服，以及一絲壓抑不住的狂熱。
“是的，賢者大人。據(jù)說開槍的是羅蘭城本地的激進(jìn)派暴民。昨天清晨的鬧市區(qū)，他一槍轟碎了特使的胸腔，人當(dāng)場(chǎng)就咽了氣！”
助手在心里瘋狂鼓掌。
不愧是賢者大人，這招禍水東引簡(jiǎn)直堪稱絕妙！
據(jù)說不久前，那位來自帝國的特使還拜訪過正在暮色行省從事慈善活動(dòng)的科林親王。
雙方見面之后不到一個(gè)月，這位特使就在羅蘭城遇害，而且還是被親王設(shè)計(jì)的羅克賽步槍所殺！
就算這事兒與科林無關(guān)，也必定會(huì)打亂他在暮色行省的布局，讓他像吃了蒼蠅一樣惡心！
然而，與那敬畏有加并暗自竊喜的助手不同，他主人的臉上卻并沒有露出大功告成的得意，反而皺起眉頭喃喃自語。
“死了？他居然死了……”
怪了。
他還沒出手呢，居然有人搶在了他的前面……到底是誰干的？
老實(shí)說，奧蒙很早之前就盯上了那個(gè)特使，尤其是當(dāng)他得知這家伙在調(diào)查一些不該查的東西。
然而對(duì)于究竟要不要下殺手，他的心中也是有一點(diǎn)猶豫的。
畢竟，那好歹是來自圣城的特使。
哪怕他能把事兒做得再干凈，也很難保手上不會(huì)沾上一點(diǎn)屎。
名義上肖恩有著黃金級(jí)的實(shí)力，但這種背景深厚的家族身上多少藏著些東西，那些東西的威力可說不準(zhǔn)。派的人太弱可能被反殺，親自動(dòng)手又可能落下把柄。
比起這種意料之外的變數(shù)，他還是更喜歡按部就班的計(jì)劃。
譬如對(duì)血色領(lǐng)域的謀劃就是如此。
雖然“雙神共選”海格默最終晉級(jí)失敗，但他還是從那場(chǎng)災(zāi)變中收集到了相當(dāng)珍貴的數(shù)據(jù)。
包括這次也是一樣。
他的計(jì)劃是按部就班地挑唆諸王國形成反萊恩同盟，徹底碾碎圍繞在科林周圍的棋子，最后連坎貝爾公國也一舉拿下，恢復(fù)學(xué)邦對(duì)奧斯大陸東部地區(qū)的統(tǒng)治地位。
用北部荒原的“人材”多少還是讓他有些于心不忍，那些小伙子畢竟是自己人。
看著陷入冗長沉默的老板，助手的表情逐漸豐富起來。
沒想到賢者大人還挺能裝。
如果不是知道大賢者交代自家老板的任務(wù)，他差點(diǎn)兒就被這意外的表情給騙了！
值得一提的是，奧蒙并沒有透露過自己奉大賢者之命扼殺科林親王。
然而對(duì)于奧蒙身邊的人來說，通過靈魂學(xué)派之塔的種種舉措猜到這件事卻并不難。
只要聽奧蒙大人天天抱怨些什么，就能猜出個(gè)大概了。
能在學(xué)邦爬到高位的人，都是揣摩上意的高手，他只需在奧蒙如廁的時(shí)候聞一下，就能猜到老大昨天晚上吃了些啥，睡得香不香。
然而奧蒙賢者臉上的表情，卻又讓這位助手小伙心中有些舉棋不定。
難道……
真不是老板干的？
就在他快要陷入迷茫的時(shí)候，奧蒙終于結(jié)束了測(cè)算。只見這位老紳士理了理深藍(lán)色的法袍，聲音重新恢復(fù)了冰冷。
“算了。不管過程出了什么紕漏，結(jié)果總歸是對(duì)我們有利的?！?/p>
“至少，萊恩境內(nèi)的保皇派終于有借口挪挪屁股了。至于羅德王國和旁邊那些看戲的君主們，也可以趁機(jī)向圣城表一表他們廉價(jià)的忠誠?！?/p>
說到這里，奧蒙停頓了片刻，看向了恭候在身前的助手。
“你去一趟布萊克伍德閣下的府邸，告訴他，把我調(diào)試好的魔偶部隊(duì)拉到邊境上去。另外，再替我給埃菲爾公爵寫封密信，就說清剿暴徒的時(shí)機(jī)已到，整個(gè)奧斯大陸的貴族都會(huì)是他們最堅(jiān)實(shí)的后盾……包括北部荒原的學(xué)邦?！?/p>
“是！大人！”那助手神色一凜，立刻躬身行禮，隨后匆匆離開了冥想室。
他的臉上掛著一抹沾沾自喜，為猜中了老板的心思而得意，那個(gè)眼睛四處亂瞟的特使就是被他的老板弄死的！
真是好演技！
剛才那一下，差點(diǎn)兒連他這個(gè)心腹都給糊弄過去了！